Au début des années 70, l'USAF voyant son budget baisser et le coût de ses programmes augmenter de façon inquiétante, ses dirigeants accueillirent avec intérêt le développement d'un nouvel appareil de combat léger (LWF: Light Weight Fighter). A l'origine, ce programme est né d'un constat sur la guerre du Viêt-nam. Au cours de cette guerre, l'USAF ne disposait pas d'appareils légers capables de faire jeu égal avec les Mig Vietnamiens. De ce fait, les USA ne réussirent pas à avoir la suprématie des airs, même si ils en gardaient le contrôle presque total.
epuis cette époque, le F-16 avion simple et rustique est devenu un avion moderne et utilisant les dernières technologies. Entré en service à partir de janvier 1979, cet appareil s'est vite imposé comme l'avion le plus utilisé dans le monde occidental. avec aujourd'hui plus de 4000 avions vendus il reste le moins cher des appareils modernes. Il restera en service encore de longues années et continu encore a être modernisé. Les toutes nouvelles versions n'ont en effet plus grand chose avoir avec le F-16 d'origine à part la cellule qui est restée la même.
Les premières versions du F-16 nommé A pour le monoplace et B pour le biplace étaient les plus simples et furent rapidement remplacées par des versions plus modernes nommées C et D. Plus lourd et plus polyvalent cette version est équipée d'un radar APG-68V et voit l'apparition dans l'emplanture de la dérive d'une antenne sabre. Dans le poste de pilotage, le pilote dispose d'une vision tête haute élargie ainsi que d'une nouvelle interface pour le missile moyenne portée AGM-65 maverick.
Le Block 32 (désignation pour les modifications) du F16 lui permette de transporter le missile anti-radar AGM-45 Strike et le missile air-air AIM-120 AMRAAM. L'avionique a elle aussi été modernisée.
Le Block 42 produit à partir de 1988 est équipé de pods LANTIRN de navigation, d'un récepteur GPS, d'un nouveau radar AGP-68V, d'un système de commande de vol numérique et d'un suivi de terrain automatique. Toutes ces modifications ont augmenté le poids de l'appareil, ce qui a obligé le constructeur a renforcer la structure pour qu'il puisse supporter 9G d'accélération ; le train d'atterrissage avant a été renforcé. Ces appareils ont d'ailleurs remporté des victoires en Irak (1 contre un mig-25) et en Bosnie en 1994 (3 Au dessus de la Bosnie contre des MIG-29 et MG-23) et en 1999 au dessus de la Yougoslavie (MIG-29).
Le Block 50/52 (1991) est équipé d'un radar westinghouse AN/APG-68V5, d'une vision tête haute (VTH) GEC compatible avec les lunettes de vision nocturne, et aussi d'un lance leurres Tracor AN/ALE-47, d'un récepteur d'alerte radar ALR-56M, d'une nouvelle radio Have Quick IIA et d'une complète intégration du missile antiradar HARM.
Le Block 60 est une version développée pour concurrencer les appareils européens avec notamment des réservoirs conformes sur l'extrados, de nouveaux systèmes de brouillage ALQ-165 ASPJ, de nouveaux missiles air sol AGM-142 et air-air AIM-9X Super Sidewinder, d'une planche de bord tout écran, et en option d'une tuyère orientable, et d'un IRST.
A l'étranger, notamment en Europe, un programme de modernisation à mi-vie (MLU ) a été lancé pour mettre les F16 au même niveau que le Block 50 américain. Notamment avec de nouveaux systèmes de brouillages modernes et aussi par une polyvalence accrue, lui permettant de réaliser une mission d'attaque au sol suivi d'une mission de soutien aérien, ceci sans retour à la base. Cette capacité a d'ailleurs été brillamment montrée lors de guerre du Kosovo où les F16 MLU Belges et Néerlandais ont fait preuve d'une très grande souplesse d'emploi.
epuis cette époque, le F-16 avion simple et rustique est devenu un avion moderne et utilisant les dernières technologies. Entré en service à partir de janvier 1979, cet appareil s'est vite imposé comme l'avion le plus utilisé dans le monde occidental. avec aujourd'hui plus de 4000 avions vendus il reste le moins cher des appareils modernes. Il restera en service encore de longues années et continu encore a être modernisé. Les toutes nouvelles versions n'ont en effet plus grand chose avoir avec le F-16 d'origine à part la cellule qui est restée la même.
Les premières versions du F-16 nommé A pour le monoplace et B pour le biplace étaient les plus simples et furent rapidement remplacées par des versions plus modernes nommées C et D. Plus lourd et plus polyvalent cette version est équipée d'un radar APG-68V et voit l'apparition dans l'emplanture de la dérive d'une antenne sabre. Dans le poste de pilotage, le pilote dispose d'une vision tête haute élargie ainsi que d'une nouvelle interface pour le missile moyenne portée AGM-65 maverick.
Le Block 32 (désignation pour les modifications) du F16 lui permette de transporter le missile anti-radar AGM-45 Strike et le missile air-air AIM-120 AMRAAM. L'avionique a elle aussi été modernisée.
Le Block 42 produit à partir de 1988 est équipé de pods LANTIRN de navigation, d'un récepteur GPS, d'un nouveau radar AGP-68V, d'un système de commande de vol numérique et d'un suivi de terrain automatique. Toutes ces modifications ont augmenté le poids de l'appareil, ce qui a obligé le constructeur a renforcer la structure pour qu'il puisse supporter 9G d'accélération ; le train d'atterrissage avant a été renforcé. Ces appareils ont d'ailleurs remporté des victoires en Irak (1 contre un mig-25) et en Bosnie en 1994 (3 Au dessus de la Bosnie contre des MIG-29 et MG-23) et en 1999 au dessus de la Yougoslavie (MIG-29).
Le Block 50/52 (1991) est équipé d'un radar westinghouse AN/APG-68V5, d'une vision tête haute (VTH) GEC compatible avec les lunettes de vision nocturne, et aussi d'un lance leurres Tracor AN/ALE-47, d'un récepteur d'alerte radar ALR-56M, d'une nouvelle radio Have Quick IIA et d'une complète intégration du missile antiradar HARM.
Le Block 60 est une version développée pour concurrencer les appareils européens avec notamment des réservoirs conformes sur l'extrados, de nouveaux systèmes de brouillage ALQ-165 ASPJ, de nouveaux missiles air sol AGM-142 et air-air AIM-9X Super Sidewinder, d'une planche de bord tout écran, et en option d'une tuyère orientable, et d'un IRST.
A l'étranger, notamment en Europe, un programme de modernisation à mi-vie (MLU ) a été lancé pour mettre les F16 au même niveau que le Block 50 américain. Notamment avec de nouveaux systèmes de brouillages modernes et aussi par une polyvalence accrue, lui permettant de réaliser une mission d'attaque au sol suivi d'une mission de soutien aérien, ceci sans retour à la base. Cette capacité a d'ailleurs été brillamment montrée lors de guerre du Kosovo où les F16 MLU Belges et Néerlandais ont fait preuve d'une très grande souplesse d'emploi.
